「風をつかまえた少年」

世界中で話題の本を読む。

アフリカの小国マラウイの少年が、独学で風車を作って、自家発電に成功するというドキュメンタリー、
「風をつかまえた少年（原題：The Boy Who Harnessed the Wind）」だ。

主人公は、ウィリアム・カムクワンバという14歳の少年。
アフリカの最貧国といわれるマラウイで生まれ育ち、学校の通い始める。
しかし、国を襲った飢饉。
学費が払えず、学校も中退。
でも、この少年、図書室から本を借りては片っ端から読んでいく。
そんな中、出会ったのが「エネルギーの利用」という本。
表紙にあった風力発電の風車の写真に魅かれ、
やがて独力で風車をつくりはじめる。

風車があれば、井戸から電力で水を汲み上げることができ、
母親が往復2時間もかけて井戸まで水を汲みにいく必要もなくなる。
風車があれば、部屋に明かりを灯して、夜でも勉強ができる。
風車があれば、生活の中で電気を利用でき、収穫だって安定する。
この素朴な理想を現実のものとするために・・・。

そして、独力で発電の原理を習得し、
お金がないのでゴミ捨て場の廃品や使い古しのゴム草履などを活用し、
いとこや友人の協力を得て、
風車を作ってしまうのだ。
そして、そのことはある日、インターネットを通じて国境を越えて知られ、
国際会議で脚光を浴び、一躍有名人になる。
ほんのここ数年の話だ。

だが、この本に書かれていることは、そんな「風車をつくった」少年の単なる成功話ではない。
アフリカというものを理解する上で欠かせない、風習（それも魔術師!）や貧困、政治の混乱などが、アフリカに生を受け、そこで育っていった現代の少年の視点で活き活きと描かれている。
本の半分以上を占めるそれらの記述が実に興味深く、感動する。

物と情報にあふれている現代「先進国」社会。
震災からの復興に国家と国民の力が試されているこれからの日本。

現代の物質文明のまっただ中で、そしてまさにエネルギーを得るために原子力にたより、その事故で国内は混乱し、国際的信用も失墜しかけている日本で、今、この本が教えてくれるものは、あまりにも大きく深い。

今は20代の青年となってアメリカの大学に留学中のウィリアム・カムクワンバ君。
その活動を知ることができるＨＰはこちら。
http://williamkamkwamba.typepad.com/

これからの彼の活動を応援しながら、
「アフリカ」「マラウイ」にも注目していきたいと思う。